Formalizando, dos alturas p1 y p2 están en relación de octava RO, si la frecuencia de una de ellas es múltiplo de la otra por una potencia de dos:
p2 RO p1 ⇔ ƒ1 = ƒ2 * 2n
n = ... -3, -2, -1, 0, 1, 2, 3, ...