Las ondas periódicas son reconocidas como de altura definida o determinada, y pueden asociarse a una nota musical.
Pueden ser ondas simples (sinusoidales), u ondas complejas de espectro armónico (todos los componentes son múltiplos enteros de la misma fundamental).
En ambos casos, la altura se corresponde con la frecuencia de la onda periódica.
Los sonidos de altura definida pueden ordenarse unidimensionalmente: dados dos sonidos, se puede determinar cuál es más alto (agudo) y cuál más bajo (grave). Por eso se denominan también sonidos de altura escalar.
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ondas sinusoidales de distinta altura |
sonidos armónicos complejos |