El temperamento igual de 12 notas resulta de dividir la octava (2/1) en 12 partes iguales, llamadas semitonos. Todos los intervalos mantienen el mismo tamaño al ser transportados a cualquier grado de la escala.
Es un temperamento circular, y todas las notas enarmónicas tienen la misma altura. Las 12 teclas de la octava de un teclado pueden representar todas las notas de todas las tonalidades, cualquiera sea su alteración.